Mammut, come sono scomparsi gli ultimi dalla Terra?

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I mammut lanosi sono la specie simbolo dell’ultima era glaciale. Grandi elefanti pelosi che hanno abitato le pianure ghiacciate del pleistocene per centinaia di migliaia di anni, prima di andare estinti con l’inizio dell’attuale periodo interglaciale. Per decenni, gli scienziati hanno indagato le ragioni della loro scomparsa definitiva, avvenuta circa quattromila anni fa, e quindi decine di migliaia di anni dopo che le temperature erano tornate a salire, erodendo l’habitat di questi antichi pachidermi. La domanda è la seguente: il loro è stato un lento declino, causato da un ambiente sempre più ostile e dai ripetuti incroci tra consanguinei in una popolazione sempre più piccola; o è stato invece qualche evento improvviso, come una catastrofe naturale o un’epidemia, a spazzare via le ultime colonie di mammut? Un nuovo studio pubblicato su Cell potrebbe avere la risposta, ottenuta dall’analisi dei resti di un esemplare noto nell’ambiente come “Lonely Boy”, ritenuto per lungo tempo uno degli ultimi mammut ad avere camminato sul nostro pianeta…

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